Científicos mendocinos debelaron información sobre el vertebrado volador, Thanatosdrakon amaru, conocido como el “dragón de la muerte”. Los huesos fósiles fueron encontrados en el sur de Mendoza.
La información aportada por los Científicos de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Cuyo, revela datos sobre la evolución del Thanatosdrakon amaru, conocido como el “dragón de la muerte”, el pterosaurio más grande de Sudamérica. El vertebrado volador alcanzó nueve metros de envergadura y llegó a convivir con los dinosaurios durante el período Cretácico.
En su página web, la Universidad de Cuyo se destaca que el equipo paleontológico responsable del descubrimiento estuvo a cargo del Dr. Bernardo González Riga, Director del Laboratorio y Museo de Dinosaurios de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, de esa universidad.
Respecto a las tareas propias de excavación y extracción del ejemplar, se remarcó que fueron coordinadas por el Dr. Leonardo Ortiz David, Coordinador General del Laboratorio y Museo de Dinosaurios (Facultad de Ciencias Exactas y Naturales-UNCuyo) y becario posdoctoral del Instituto Interdisciplinario de Ciencias Básicas (CONICET-UNCuyo). Los restos fósiles, que se encuentran excepcionalmente preservados, pertenecen al esqueleto axial (vértebras) y al esqueleto apendicular (huesos de los miembros anteriores y posteriores) de dos ejemplares.
Uno de los científicos a cargo de la investigación resaltó que “los pterosaurios abrieron dos caminos para entender la fauna de antaño. Por un lado, podemos suponer que había animales asombrosos. No tenemos ningún registro actualizado de ningún pariente cercano (de esta especie), ni siquiera uno con una modificación corporal similar a estas bestias”.
En este sentido agregó que “los pterosaurios Thanatosdrakon amaru fueron los primeros vertebrados voladores, incluso antes que las aves. Las aves no existían cuando los pterosaurios ya volaban y acechaban. Comieron y se reprodujeron durante el Mesozoico. Los pájaros aparecieron más tarde”.
Los huesos fósiles del ejemplar Thanatosdrakon se encontraron en asentamientos ubicados en el sur de la provincia de Mendoza, en rocas de fines del Período Cretácico, cuya antigüedad se estima en 86 millones de años, próximo al Río Colorado. Éstos fueron hallados y preservados mediante un procedimiento de rescate efectuado durante la realización de obras civiles, poniendo de manifiesto la importancia de las acciones de protección patrimonial durante la ejecución de obras en estos sitios.
Otro de los integrantes del equipo paleontológico encargado de la investigación señaló: “Los especímenes de Thanatosdrakon fueron encontrados en rocas sedimentarias de la era Cretácica, es decir, provienen de la era Mesozoica. Los materiales se conservaron en rocas arcillosas limosas, compuestas por minerales arcillosos. Probablemente se formaron en planicies inundadas por los sistemas fluviales cerrados en los cursos de los ríos de ese período. Estamos hablando de 86 millones de años cuando la cordillera de los Andes aún no se había levantado”.
